E-caderina

A E-caderina é uma glicoproteína membranar que desempenha um papel crucial na adesão célula-célula e desta forma na homeostasia do epitélio e na normal arquitetura celular. Durante o desenvolvimento e progressão tumoral, a expressão da E-caderina diminui e as células perdem a sua adesão às células vizinhas o que facilita e promove a migração e invasão celular e consequentemente o processo de metastização. A forma como as proteínas de uma célula estão “cobertas” com açúcares (glicanos) altera-se drasticamente durante o processo de transformação maligna.

Em diversos tipos de carcinomas humanos sabe-se que a desregulação da caderina epitelial (E-caderina) promove a invasão, por afectar a adesão celular. Em cancro gástrico, em particular, a perda de expressão desta proteína é um evento comum que está associado à agressividade da doença e a um mau prognóstico. Contudo, não se conhecem os mecanismos que controlam o processo invasivo neste contexto.

A E-Caderina é uma molécula importante na adesão célula-célula e a sua disfunção é determinante para o processo de carcinogénese gástrica. As modificações pós-traducionais, nomeadamente por glicosilação (adição de glicanos/açucares), da E-caderina estão estritamente associadas a efeitos deletérios na adesão célula-célula e consequentemente na invasão tumoral.

A terapêutica convencional em oncologia, a cirurgia, a quimioterapia e/ou radioterapia, apresentam falta de selectividade para a célula neoplásica. Recentemente quer a imunoterapia quer a terapia génica trouxeram enormes expectativas. No que respeita à célula neoplásica, os factores de crescimento, a angiogénese, a metastização e regulação do ciclo celular podem ser alvos preferenciais na terapêutica oncológica. O papel dos factores de transcrição celular em mecanismos subjacentes à aquisição do potencial metastático tem sido estudado.

Investigadores portugueses desenvolveram um novo método para identificar se uma proteína é causadora de cancro do estomago através da análise de imagens de fluorescência da molécula E-caderina numa população de células. Esta ferramenta é capaz de quantificar e mapear a expressão desta proteína e, assim, ajudar a identificar quais os indivíduos com risco aumentado para desenvolver a doença.