células cancerígenas

STAT3 is a transcription factor constitutively activated in 70 % of solid tumors, where it is related to cancer cell proliferation and survival and cancer-associated inflammatory responses. Conversely, inactivating mutations of STAT3 cause hyper IgE syndrome and turn patients more prone to develop tumours. In order for STAT3 to activate the expression of cancer- and inflammation-related genes, it has to form pairs with other STAT3 molecules and move from the cytoplasm to the nucleus or the mitochondria. We have developed a system to visualize these phenomena in living cells.

STAT3 é um fator de transcrição ativado constitutivamente em 70% dos tumores sólidos, onde está relacionado com a proliferação e a sobrevivência das células cancerígenas e com as respostas inflamatórias associadas ao cancro. Por outro lado, mutações inativadoras do STAT3 causam a síndrome da hiper IgE e tornam os pacientes mais propensos a desenvolver tumores. Para que o STAT3 ative a expressão de genes relacionados com o cancro e a inflamação, ele deve formar pares com outras moléculas de STAT3 e passar do citoplasma para o núcleo ou as mitocôndrias.

Uma equipa de investigação liderada por Mónica Bettencourt Dias, do Instituto Gulbenkian de Ciência, descobriu características importantes das células cancerígenas que podem ajudar os médicos na luta contra o cancro. Os investigadores observaram que na maioria dos subtipos agressivos de cancro há um aumento no número e tamanho de estruturas minúsculas que existem dentro de cada uma das nossas células, chamadas de centríolos.

O cancro é uma das principais causas de morte no mundo e estima-se que o número de casos venha a aumentar nos próximos anos. Atualmente, a quimioterapia é um dos principais tratamentos de eleição no combate a esta patologia, porém tem a desvantagem de não ser seletiva para células cancerígenas. Com o intuito de solucionar este problema, surgiu uma nova terapêutica constituída por bioconjugados citotóxicos.

Na atualidade, a nanotecnologia é considerada uma ferramenta fundamental para o desenvolvimento de novos sistemas de entrega de fármacos, como por exemplo as nanopartículas. Contudo, antes de estes veículos poderem ser usados na luta contra o cancro, estes devem ser testados em condições que reproduzam as condições nativas encontradas nos tumores que afectam os seres humanos. In vivo, os tumores são massas complexas de tecido constituído por células cancerígenas rodeados por células do estroma, principalmente fibroblastos.